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NASA가 달 착륙 계획을 수정하고 보잉의 역할을 축소하는 한편 SpaceX의 스타십 로켓을 우주비행사들을 달 궤도로 보내는 데 활용하는 방안을 추진하고 있다고 블룸버그가 목요일 보도했다.

수년 전 수립된 원래 계획에 따르면, 보잉의 우주발사시스템(SLS) 로켓이 록히드 마틴이 제작한 오리온홀딩스 승무원 캡슐 내부의 승무원을 달로 발사하고, 이후 우주선이 스스로 달 궤도에 진입하게 되어 있었다. 그런 다음 스타십 착륙선이 달 주변에서 캡슐과 만나 도킹한 후 우주비행사들을 달 표면으로 내려보내는 방식이었다.

새로운 제안에 따르면, SLS는 더 이상 오리온홀딩스를 달 근처로 보내는 데 사용되지 않는다. 대신 스타십과 오리온홀딩스가 지구 궤도에서 도킹하고, 스타십이 캡슐을 달 궤도로 추진한 후 우주비행사들을 표면으로 내려보내는 핵심 역할을 맡게 된다.

NASA 국장 재러드 아이작먼은 화요일 아르테미스 및 유인 착륙 시스템 프로그램에 참여하는 블루 오리진, 보잉, SpaceX를 포함한 기업들과 만나 진행 상황과 NASA의 최신 계획을 논의할 예정이다. 임무 변경 사항은 의회의 면밀한 검토 대상이 될 수 있으며, NASA는 계획을 번복하거나 수정할 수 있다.

"NASA는 최소한 아르테미스 V까지 SLS 아키텍처를 사용하는 데 전념하고 있으며, 이는 두 HLS 제공업체와 미국 우주비행사들을 달로 복귀시키기 위한 그들의 가속화 계획을 지원하는 데 필요합니다"라고 아이작먼이 NASA 대변인이 제공한 성명에서 밝혔다.

"우리는 두 HLS 제공업체와 미국의 달 진출을 가속화하려는 그들의 계획을 매우 지지합니다"라고 아이작먼은 덧붙였다.



이번 검토는 반세기 만에 처음으로 2028년 인류를 달에 다시 보내기 위한 아르테미스 프로그램을 가속화하려는 광범위한 노력의 일환이다.

NASA는 SpaceX와 Amazon.com 회장 제프 베조스가 설립한 블루 오리진 양측으로부터 우주비행사를 달에 착륙시킬 대안을 검토해왔다. 두 회사 모두 아르테미스를 위한 달 착륙선 개발을 위해 수십억 달러 규모의 계약을 보유하고 있다.

NASA가 SLS의 핵심 역할을 축소하더라도, 이 로켓은 여전히 오리온홀딩스를 지구 궤도로 발사하는 데 사용될 가능성이 있다.

보잉의 로켓은 일정이 수년 지연되고 예산이 수십억 달러 초과된 상태다. SLS는 빠르면 2017년에 데뷔할 예정이었지만 2022년까지 첫 비행을 하지 못했다. NASA 감찰관은 SLS와 오리온홀딩스의 첫 4회 비행이 각각 40억 달러 이상의 비용이 들 것으로 추정했다.


스타십을 사용해 오리온홀딩스를 달로 추진하는 계획은 승인된 것으로 보도는 전했다.